関節リウマチの治療薬の進歩により、関節破壊を抑制することが可能になりました。
現在では、関節破壊が起こる前に早期診断し、治療を開始して早期に寛解状態を目指す治療が行われています。
目次
早期診断の重要性
関節リウマチによる関節破壊は発症後2年以内に進行しやすいため、早期の診断が重要です。
一度破壊された関節は元通りには戻らないため、早期に手を打つことが必要です。
早期診断によって関節破壊を予防し、患者さんの生活の質を維持することができます。
診断技術の進歩
昔は診断のための情報が少なく、レントゲンで骨破壊が進行してから治療することが一般的でした。
しかし、現在では関節リウマチに関連する自己抗体や関節エコー、MRIなどの技術が発展し、早期診断が可能になっています。
関節リウマチの早期診断に必要な検査
自己抗体検査
- リウマトイド因子（RF）
- 抗CCP抗体（ACPA）
これらの自己抗体検査は、関節リウマチの診断に使用されますが、必ずしも陽性とは限りません。RFやACPAが陰性の場合は血清反応陰性と呼ばれ、診断が難しいことがあります。
関節エコー
関節エコーでは、滑膜炎などの炎症の所見を確認できます。エコーは外来で簡便に行うことができ、早期診断や治療効果の判定に役立ちます。
患者さんと一緒にエコーの所見を確認することで、病状と治療について共通の認識を持つことができます。
MRI検査
MRIは、特に造影MRIが有用です。造影MRIでは、関節炎、骨髄浮腫、骨びらん、腱鞘炎などの早期所見を確認することができます。
関節エコーに比べて検査結果の差が出にくく、精度が高い利点がありますが、簡便さに欠けるため診断の際に主に利用されます。
早期診断の限界
関節エコーや造影MRIを使用してもリウマチの証拠が揃わない場合は、慎重に経過観察を行います。
前兆のような状態から関節リウマチに進行することがあるため、定期的な診察が重要です。
まとめ
関節リウマチの早期診断は、関節破壊を防ぎ、患者さんの生活の質を維持するために非常に重要です。
自己抗体検査、関節エコー、MRIなどの診断技術を駆使し、早期診断と適切な治療を行うことで、関節リウマチの進行を抑え、寛解を目指します。
関節痛のある患者さんは、早めに専門医にご相談ください。